Максвеллу удалось наконец объединить две разрозненные ранее области физики – световые и электрические явления.

1. Оптические свойства среды связаны с ее электромагнитными свойствами.

2. Свет представляет собой не что иное, как электромагнитные волны с определенной длиной волны

После того как Герц экспериментально получил электромагнитные волны и измерил их скорость, электромагнитная теория света получила первое экспериментальное подтверждение. Было доказано, что электромагнитные волны при своем распространении обнаруживают те же свойства, что и световые; отражение, преломление, интерференцию, поляризацию и др. В конце XIX века было окончательно установлено, что световые волны возбуждаются движущимися в атомах заряженными частицами.

Шкала электромагнитных волн

Длина электромагнитной волны теоретически может, с одной стороны, быть сколь угодно малой (но конечной), с другой - сколь угодно большой (но тоже конечной).

Электромагнитное излучение при сверхмалой длине волны всё более похоже на поток частиц.

Предельным случаем бесконечно большой длины волны может служить электростатическое поле.

Реально работают с электромагнитным излучением с длиной волны не более тысячи километров; условно диапазоны длин волн получили следующие наименования: